До Гражданской войны в США Соломон Нортап, уважаемый семьянин и свободный гражданин, спокойно жил и трудился в штате Нью-Йорк. Его жизнь круто изменилась, когда ему предложили выгодную работу в Вашингтоне. Доверчиво согласившись, он отправился в поездку, не подозревая о готовящейся ловушке.
По прибытии в столицу Соломон был вероломно похищен и продан в рабство. Так начались его долгие и мучительные двенадцать лет неволи, полные лишений и борьбы за выживание. Лишь чудом и благодаря помощи добрых людей ему удалось вернуть себе свободу и воссоединиться с семьёй.
